Les Parisiens de 1793 (1986)

Les ouvrages sur Paris sous la Révolution sont extrêmement nombreux. Il n'en va pas de même de ceux qui traitent de la population parisienne de cette époque. La raison en est simple : les historiens du XIXe siècle s'intéressaient peu aux individus qui composaient ce qu'ils nommaient le peuple de Paris.

 Ceux qui depuis une cinquantaine d'années se sont efforcés de mieux identifier cette entité commode se sont heurtés à un obstacle presque insurmontable : la destruction sous la Commune de l'état civil de presque tout Paris. On pouvait craindre que les humbles qui participèrent aux journées révolutionnaires n'eussent sombré à tout jamais dans l'anonymat. Il existe pourtant une série de documents qui peuvent faire connaître une grande partie des Parisiens de 1793. Il s'agit des cartons conservés aux Archives Nationales sous les cotes F7.4787 à F7.4824, contenant les listes des hommes qui reçurent une carte de sûreté, dite de civisme, analogue à nos cartes d'identité. 
 Ces documents ne sont pas inconnus. En 1966, Marcel Reinhard fit dépouiller les plus accessibles à un groupe d'étudiants qui en tirèrent plusieurs monographies. En 1971, Daniel Courgeau et Louis Henry utilisèrent trois d'entre elles pour analyser l'influence de la distance sur les migrations et l'importance de l'immigration à Paris dans les 50 ans qui précédèrent la Révolution. 

 Ces études se limitaient à des sections dont les listes de cartes de civisme étaient particulièrement bien tenues : Faubourg Saint-Germain, Popincourt et surtout Place des Fédérés (l'actuelle Place des Vosges). La conclusion à laquelle aboutissait ces analyses était toutefois assez surprenante.
 L'immigration à Paris aurait été assez constante depuis 1740 ou même, dans l'hypothèse d'une mortalité forte (correspondant à une espérance de vie à la naissance de 27 ans et demi) aurait un peu baissé avec un relèvement assez marqué au début des années révolutionnaires.
 Cependant, ces conclusions provenaient de quartiers risquant d'être atypiques, et elles restaient donc à confirmer par l'étude d'autres quartiers ou sections. C'est ainsi que, en 1986, Alain Blum et Jacques Houdaille se lancèrent dans l'étude de 12000 cartes de "civisme" émises à Paris dans les diverses sections de l'époque, afin de dresser un portrait précis des métiers, des migrants et des quartiers de Paris. 

 Ils choisirent d'étuder la population en l'an 1793, car jamais autant qu'en ce début d'année, le contraste n'aura été plus grand entre les événements singuliers de l'Histoire el le lent développement de la masse de la population et de l'économie.
 Mais des difficultés se présentèrent à eux. Les documents conservés aux Archives Nationales ne portent que sur 25 sections au lieu des 48 pour l'ensemble de Paris. D'après le recensement de 1793, la population de ces sections représentait 55 % de celle de l'ensemble de Paris, limites antérieures à l'annexion des "villages" en 1860. 
 Les sections non représentées étaient presque toutes situées sur la Rive Droite mais, toujours selon le recensement de 1793, sa population représentait alors les deux tiers de l'ensemble. En outre ces sections étaient plutôt excentriques et moins densément peuplées que celles dont les listes ont été conservées. La représentation probablement trop forte de la Rive Gauche dans l'échantillon monté se trouvait, de ce fait, assez bien compensée.