La famille après le mariage des enfants. Etude des relations entre générations. (1974)

L'objectif essentiel de l'enquête portait sur des questions de comportements : mesurer la fréquence des relations parents-enfants mariés, l'importance des services rendus, les modalités de transmission des biens.

Déjà en 1974, les relations de l'enfant avec ses parents, jusqu'à l'adolescence, avait été largement documentées. Mais, en France, il n'y avait encore eu que très peu d'études sur les rapports maintenus après le mariage des enfants. Quelques rares questions, dans les enquêtes d'opinion, portaient bien sur l'aide des parents, mais le sujet n'avait jamais été traité pour lui-même dans une étude empirique.

La raison principale de cette omission tenait sans doute à l'idée que pour l'essentiel les relations entre générations s'interrompaient, au plus tard, avec le mariage des enfants. A ce seuil s'arrêteraient l'influence et les responsabilités de la famille d'origine ; à ce seuil également finirait la dépendance des enfants.
Des études étrangères avaient pourtant déjà montré à cette époque qu'une certaine forme de solidarité entre les générations devait persister, mais il restait en France à la confirmer et à en préciser les modalités.

Le premier objectif de l'enquête "La famille après le mariage des enfants" a donc été de remettre en cause, pour ce qui était de la société française contemporaine, l'idée d'une disjonction entre le ménage des enfants et les deux familles d'origine. Il fallait d'abord savoir si les rencontres entre générations étaient denses ou rares, spontanées ou d'occasion. Il importait aussi d'en comprendre la véritable portée : était-ce là simple survivance d'une solidarité dépassée ou échanges toujours vivants ? Quel bilan pouvait-on faire des relations antérieures entre parents et enfants, justement lorsque ces rapports cessaient d'être d'adultes à enfants, pour devenir d'adultes à adultes ?

L'enquête avait également d'autres objectifs.
A cette époque, un phénomène de contestation vive et parfois violente commençait à opposer de plus en plus souvent adolescents et jeunes aux valeurs proposées par leurs parents. S'agissait-il là d'un simple effet d'âge, plus spectaculaire que par le passé, mais destiné à s'atténuer sinon à disparaitre avec la maturité et plus précisément avec le mariage ? Ou bien, au-delà des conflits de jeunesse, observait-on une persistance de la rupture entre les générations ?
D'autre part, l'évolution démographique avait transformé le calendrier des rapports familiaux et considérablement prolongé la durée de cette phase du cycle familial où les parents survivent à la maturité de leurs enfants. L'allongement général de la durée de la vie transformait, entre autres, les conditions de la transmission des biens. A ce changement, comment les parents réagissaient-ils ? Dans quelle mesure et par quelles pratiques s'efforçaient-ils de corriger au bénéfice de leurs enfants, les conséquences de cette nouvelle situation démographique ?