Enquête auprès des anciens élèves de quatre grandes écoles. La réussite sociale en France (1958)

La plupart des personnalités contemporaines, dans toutes les sphères d'activité, ont accompli des études supérieures, et beaucoup sont anciens élèves de grandes écoles. Nul doute que, d'une manière générale, les grandes écoles promettent à ceux qui y entrent un avenir brillant, et tout au moins l'accès à des postes de dirigeants dans leur spécialité.

 Mais comment la société choisit-elle ces hommes ? Comment trouve-t-elle les personnes les plus capables, les plus aptes à remplir des fonctions élevées ? Comment s'opère ce choix dans une masse immense et quelque peu désordonnée ? 
 Telles sont les questions que se pose la science. Il existe dans toute la population un certain nombre d'individus, hommes ou femmes, aptes à occuper une place importante, les "biens doués". Mais tous ne parviennent pas à utiliser leurs dons à s'exprimer, et il en résulte une perte pour la société. La réussite dans quelque domaine que ce soit, artistique, politique, scientifique, industriel, sportif, suppose des qualités et un effort personnels, qui risquent de se perdre, s'ils ne sont pas favorisés par des circonstances extérieures, liées au milieu, aux conditions de vie.

 En 1958, l'Ined a mis en place une enquête avec le concours des anciens élèves des dernières promotions (1947 à 1953) de 4 grandes écoles (Ecole polytechnique, Ecole normale supérieure, Ecole centrale des arts et manufactures et l'Institut national agronomique). 
 L'objectif principal était d'étudier, sur un échantillon de personnes sélectionnées par le succès à un concours difficile, l'influence éventuelle sur leur réussite de quelques facteurs objectifs, familiaux et sociaux. 
 Cette enquête faisait suite à une première étude conduite auprès de 3000 personnalités, qui avaient atteint la notoriété, chacune dans leur secteur respectif d'activité (voir enquête IE0079 "Écologie des Hommes Illustres"). Cette enquête avait eu un vif succès, le nombre de réponses reçues dépassant les prévisions, et avait permis de mesurer tout l'intérêt suscité par ce sujet, poussant à engager de nouvelles recherches et l'étude ici présentée.