Le va-et-vient identitaire. Migrants portugais et villages d'origine (1992)

Cette enquête menée directement au Portugal avait pour objectif de comprendre comment se construisaient les rapports aux différents espaces nationaux et locaux dans lesquels évoluaient le "migrant portugais", de mieux saisir les rythmes et les temps des mobilités, et les changements locaux apportés par l'expérience vécue "là-bas et ici".

La question de la présence étrangère en France, de son intégration, de son assimilation, ou au contraire de son "communautarisme" est depuis longtemps chroniquement au centre des débats politiques et médiatiques.

Au début des années 90, il était souvent admis par l'opinion publique en France que les originaires du Maghreb et d'Afrique noire étaient réputés difficilement assimilables comparé aux originaires du Portugal, dont la fusion avec la communauté nationale était vue "sans conflit majeur", le Portugais étant devenu le symbole du "bon immigré", docile, travailleur et assimilable sans débat. Mais n'était-ce pas une fausse perspective de considérer que la "discrétion" des Portugais vérifiait la bonne marche du modèle français de l'intégration ? Cette discrétion masquait en effet l'intensité des liens intercommunautaires, des rapports conservés et entretenus avec le pays natal, des stratégies de maintien d'une identité culturelle qui permettaient d'être à l'aise dans le pays d'accueil sans pour autant se sentir obligé de s'y fondre. Dès lors cette immigration pouvait signifier un modèle de présence étrangère beaucoup plus problématique. "Etre à l'aise" dans la société française n'était plus synonyme d'acceptation de valeurs nouvelles, mais d'élaboration de rapports sociaux nouveaux à l'échelle nationale et locale.

Les problématiques classiques de l'intégration des immigrés considèrent que celle-ci est réalisée dès lors que les immigrés agissent dans l'espace public du pays d'accueil et renvoient leur identité "originelle" à des pratiques privées, qu'ils exercent en particulier dans le pays d'origine, où ils retournent périodiquement. Mais ces conceptions de processus d'intégration sous-estiment et parfois même ignorent cet autre espace d'intégration que constitue le lieu d'origine et, par un curieux paradoxe, considèrent celui-ci uniquement comme le versant "privé" de l'expression des spécificités.
A cette vision des choses, les concepteurs de l'enquête "Le va-et-vient identitaire. Migrants portugais et villages d'origine" ont voulu opposer un autre point de vue considérant l'espace villageois comme un espace social public, réglé par une mise en pratique d'activités communes effectuées par des individus au nom de l'intégration dans la société locale. Cette perspective avait pour conséquence, d'une part de minorer les logiques d'intégration à la société d'immigration, et d'autre part de montrer que la mobilité n'anesthésie pas le sens du lieu d'origine comme espace de pratiques sociales porteuses d'enjeux identitaires.

D'où l'intérêt en 1992 d'une nouvelle recherche sur les familles portugaises engagées dans la migration. L'objectif de l'enquête n'était pas de proposer une recherche monographique sur une immigration déjà bien connue, mais de comprendre comment se construisaient les rapports aux différents espaces nationaux et locaux dans lesquels évoluaient le "migrant portugais", de mieux saisir les rythmes et les temps des mobilités, puis les changements locaux apportés par l'expérience vécue là-bas et ici.

Pour cela, l'enquête s'est déroulée dans le lieu d'origine des Portugais, les villages où ils retournent périodiquement. C'est de ce lieu central que les auteurs estimaient pouvoir mesurer le mieux le cours de la dynamique migratoire ou plutôt des dynamiques que la communauté construit avec le reste du monde. La recherche sur le terrain s'est donc déroulée pendant les vacances d'été, moment privilégié de la rencontre entre Portugais, où chacun mesure les changements, où chacun se situe dans une société qui retrouve toutes ses composantes, c'est-à-dire sa pérennité comme ses mutations, moment privilégié d'observation des processus d'interaction, des rituels, des retrouvailles et somme toute de la constitution des dynamiques locales qui structurent l'espace public villageois.