Générations nouvelles et mariage traditionnel. Une enquête auprès des jeunes de 18 à 30 ans. La cohabitation juvénile en France. (1977)

Cette étude a exploré les modes de vie et les comportements de jeunes célibataires et mariés, et a appréhendé leurs intentions d'avenir comme leurs attitudes à l'égard du mariage, de la famille, et de la vie sociale.

A la fin des années 70, beaucoup de jeunes, filles comme garçons, ne passaient déjà pas directement du célibat au mariage, mais formaient des couples vivant ensemble sous le même toit, pendant une période plus ou moins longue, sans être mariés.
A cette époque, aucune indication sur l'importance numérique du phénomène n'était donnée par les recensements ni par l'état civil. Dès lors, attentif aux variations de certains indices démographiques, comme la moindre fréquence des unions légales ou l'arrêt dans le mouvement de baisse de l'âge au premier mariage, et sensible à des changements de même sens, parfois plus marqués, dans d'autres pays, Louis Roussel a organisé pour l'Ined une enquête spécifique par sondage auprès des jeunes Français de 18 à 29 ans, afin, en premier lieu, de mesurer l'ampleur du phénomène.

Comment s'explique ce changement, et quelle peut être la signification profonde de cette "cohabitation juvénile" ? S'agit-il seulement d'une manière de vivre la période plus ou moins longue ou brève, qui sépare nécessairement le moment de la rencontre et celui du mariage de deux personnes qui ont choisi d'associer leur existence ? Ou bien s'agit-il d'un engagement au caractère provisoire, garante de la solidité et de la durée du lien matrimonial ?
Autrement dit, comment était envisagée et vécue par les intéressés cette cohabitation, n'était-elle pas un signe parmi d'autres d'un changement très profond de mentalité, et ne mettait-elle pas en cause l'institution même du mariage ?

Au-delà de son objectif de mesure quantitative, l'enquête a cherché à apporter des éléments de réponse à ces questions, ou tout au moins à mettre en lumière les interrogations qui se posaient. Elle a exploré en effet les modes de vie et les comportements des jeunes dans les situations diverses où ils se trouvaient, et a appréhendé aussi leurs intentions d'avenir comme leurs attitudes à l'égard du mariage, de la famille, et de la vie sociale.

Deux méthodes d'investigation ont été utilisées : une série d'entretiens semi-directifs, et une enquête d'opinion classique.