Mobilité sociale et dimension de la famille : Enquête dans les lycées de la Seine (1948-1949)

Le plus grand soin doit être apporté à l'étude de la représentativité de l'échantillon observé.
S'il est à peu près représentatif concernant l'origine professionnelle des familles, ce n'est pas le cas pour leur composition.
Les 3943 élèves observés ne représentent pas autant de familles. Un certain nombre sont frères et les mêmes familles peuvent être représentées plusieurs fois. Les frères présents dans l'échantillon ont été systématiquement recherchés, en rapprochant les données relatives aux familles. A 34 reprises, deux frères ont été trouvés et à une reprise trois frères. La constitution de l'échantillon où, sauf pour Lakanal, l'effectif complet des élèves n'est pas disponible, explique en partie la faiblesse de ces chiffres. D'autre part, certaines familles ont pu ne remplir qu'un bulletin dans le cas où elles avaient deux enfants dans le même établissement, ou bien, le rapprochement des bulletins de réponses, anonymes, a pu manquer de rigueur.
La probabilité pour les familles d'être représentées dans l'échantillon dépend du nombre total de leurs enfants et ne peut être calculée avec précision. Etudier les élèves des lycées de la sixième à la deuxième du baccalauréat, âgées de 11 ans à 18 ans environ, à une date déterminée, c'est procéder à une coupe dans le temps. Les chances des familles d'avoir un enfant présent dans un lycée à cette date varient avec l'intervalle entre le premier et le dernier né. Cet intervalle croît avec le nombre d'enfants, mais ne lui est pas proportionnel, les familles nombreuses ayant des enfants à intervalles plus rapprochés.
Enfin, l'échantillon n'est pas représentatif puisqu'il est masculin et ne concerne que l'enseignement public et un milieu sélectionné.